Cuál es la causa de las enfermedades por la
picadura de garrapata y por qué debe de ser tratado?
Las
garrapatas son parásitos temporales que se alimentan exclusivamente de la
sangre de los vertebrados. En su ciclo de desarrollo se distinguen 3 fases:
larva (3 pares de patas), ninfa (4 pares de patas) y adulto. Para pasar de un
estadio a otro deben alimentarse de sangre, único momento en el que tiene
contacto con el hospedador y que dura entre 3 y 10 días. Detectan a su
hospedador a través de un órgano sensorial que tienen en las patas y una vez en
él se mueven buscando las zonas con menos densidad de pelo como abdomen, cara u
orejas.
La puesta de huevos se realiza en el suelo, en
áreas de densa vegetación. Estos huevos eclosionan en 2 semanas en condiciones
de humedad y temperatura adecuadas. Dependiendo de la especie de garrapata
pueden llegar a poner hasta 1000 huevos. Las larvas que salen de los huevos se
mueven buscando su primer hospedador que generalmente es un ave o un roedor.
Tras unos días alimentándose regresa al suelo donde muda al siguiente estadío,
la ninfa, que volverá a buscar a otro huésped. Para convertirse en adultos deben
regresar al suelo. Por lo general los adultos se aparean sobre el animal
huésped, pero la puesta de huevos ocurre en el terreno. Durante el invierno,
los machos mueren y las hembras permanecen inactivas hasta el momento del
desove en primavera.
La distribución de estos parásitos es mundial.
Pueden sobrevivir a temperaturas de -15º bajo la nieve que actúa como un manto
protector. La baja humedad reduce notablemente la viabilidad de los huevos.
Principales enfermedades transmitidas
por garrapatas:
Las garrapatas suponen el segundo vector más
frecuente de enfermedades en el ser humano, después de los mosquitos en el
mundo, y el primero en Europa. Las picaduras generalmente son indoloras. Su
talla depende del estado en el que se encuentre y por lo tanto en muchas
ocasiones la picadura pasará desapercibida. En España, las enfermedades
infecciosas transmitidas por garrapatas más frecuentes son la fiebre botonosa o
exantemática mediterránea, la enfermedad de Lyme y Debonel/Tibola. Otras menos
frecuentes son la anaplasmosis humana o la babesiosis. Además, de forma
esporádica se han descrito casos de tularemia y fiebre de Crimea-Congo.
Tipos de garrapatas:
Existen dos familias de garrapatas muy
diferenciadas, por su distinta morfología y hábitos (2):
1. Garrapatas
duras (familia Ixodidae):
Tienen un
escudo protector duro en la parte dorsal del cuerpo y la parte anterior (palpos
e hipostoma) por la que se alimentan, está a la vista.
Por ello,
para distinguirlas, se pueden ver todas sus partes observándola desde la
posición dorsal o superior.
En
general están más tiempo unidas al hospedador que las garrapatas blandas,
pudiendo alimentarse durante varios días, hasta que se desprenden para pasar al
estadio siguiente.
Carecen
de escudo protector, por esa razón se denominan "blandas", y tienen
la parte anterior (palpos e hipostoma) por la que se alimentan, situada en la
parte ventral o inferior del cuerpo.
Por ello,
para distinguirlas, se pueden ver todas sus partes observándola desde su parte
inferior.
En
general, tienen más estadíos de ninfa que las garrapatas duras y en cada uno de
ellos se alimentará de un hospedador distinto, en el que sólo permanecen el
tiempo que dura la alimentación. Por esta razón, las garrapatas duras pican a
múltiples hospedadores a lo largo de su vida.
Las
enfermedades más comunes son la fiebre botonosa y la enfermedad de Lyme. La
Rhipicephalus sanguineus es la garrapata más común del perro implicada en la
transmisión de la fiebre botonosa y el Ixodes ricinus en la enfermedad de Lyme.
Esta última especie es muy sensible al calentamiento climático y se prevé que
seguramente desaparezca de nuestro país.
La fiebre botonosa es una enfermedad infecciosa
causada por una Rickettsia que comienza con fiebre brusca, fotofobia, dolor de
las articulaciones, mialgias y malestar. La enfermedad de Lyme está causada por
la bacteria Borrelia bugdorferi que se caracteriza por una erupción cutánea y
continúa con fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, fatiga y dolores
musculares. En una etapa más tardía puede derivar a artritis y problemas del
sistema nervioso.
La garrapata también puede producir parálisis
del hospedador mediante la inoculación de una neurotoxina. Se trata de una
enfermedad rarísima, pero de fatales consecuencias. Afecta generalmente a niños
menores de 10 años y puede llegar a causar la muerte por parálisis
respiratoria. Comienza con una debilidad de las extremidades inferiores y
asciende simétricamente hasta envolver el tronco, brazos y cabeza. Los síntomas
desaparecen con la extracción de la garrapata.
